O ferro é um elemento químico, enquanto o aço é um material formado por ferro e carbono, outro elemento da tabela períodica.
Portanto, as diferenças se baseiam na mistura do ferro com carbono, que dá origem ao aço. Por sua vez, ferro é um elemento puro e está presente, inclusive, no sangue.
O que é ferro?
O ferro é um metal e um dos elementos mais abundantes no Universo. O núcleo da Terra, por exemplo, é formado quase que inteiramente por ferro e níquel.
Há evidências do uso de ferro há 4 mil anos, presentes em ornamentos produzidos no Antigo Egito. Mas foi por volta de 1200 a. C., que se iniciou a Era do Ferro.
A partir de então, o metal passou a ser amplamente utilizado e difundido para a fabricação de ferramentas e armas.
Para a sua utilização, é feita a retirada da natureza de minérios de ferro. Estes passam então por um forno de alta temperatura, possivelmente com outros elementos para ser feita a purificação. Depois, é distribuído na forma de lingotes.
Por ser maleável e tenaz, o ferro é usado para diversos fins. Especialmente na fabricação de automóveis, navios e em estruturas de edifícios.
Atrás apenas do alumínio, é o metal mais abundante na crosta terrestre. Isto porque corresponde a 5% de todo o material na superfície do planeta. Pode ser encontrado em diversos minérios, tais como:
- Hematita
- Magnetita
- Limonita
- Siderita
- Pirita
- Ilmenita
No processo de retirada do elemento destes minerais, o carbono se associa ao ferro de maneira fácil. Por isso, é preciso ser controlado no momento da transformação do minério de ferro. Este controle dá origem a diversas formas de aço.
O que é aço?
O aço é uma liga metálica. É formado principalmente por ferro e carbono, mas para que seja considerado aço, a variação no total de carbono em comparação com o total de ferro deve ficar entre 0,008% e 2,11%.
No entanto, suas propriedades podem variar de acordo com a composição química e a quantidade de carbono associado ao ferro.
A ligação do carbono ao ferro acontece de forma natural. Para que ele seja controlado, no processo de purificação do ferro (retirado de diversos minerais), o calor de 1200ºC e outros elementos são adicionados para originar o aço líquido.
Depois de o aço líquido ser solidificado, se tornará uma liga dura, mas ainda maleável, que serve para diversos tipos de utilização.
Tipos de aço
- Ferro-carbono: contém menos de 2,1% de carbono na composição;
- Aço inoxidável: a liga metálica é produzida com crômio;
- Aço ARBL: a sigla é para Alta Resistência e Baixa Liga;
- Aço rápido: muito rígido e com tratamento à base de calor, tem maior utilização no fabrico de ferramentas de corte.
No geral, a principal diferença entre ferro e aço se baseia na resistência. A liga metálica é extremamente resistente, mas ainda assim de fácil deformação através de recursos aplicados. Já uma peça de ferro puro é frágil, o que não serviria para as grandes estruturas em que o aço é empregado atualmente.
Apesar de muitos usarem as palavras “ferro” e “aço” como sinônimas, elas são distintas uma da outra, como as diferenças acima demonstram.
